1925年11月，第一支由中国共产党领导和指挥的革命武装部队在广东肇庆成立，1926年1月1日，部队改称第四军独立团，刚刚从苏联留学回国的叶挺担任第四军独立团团长。叶挺率领的独立团威名远扬，作为北伐的先遣队，他们与兄弟部队一起分头疾进，夺取汀泗挢，占领贺胜挢，攻陷武昌，无往不胜，为北伐战争的胜利立下赫赫战功，叶挺率领的“铁军”从此天下闻名。

　　1896年，叶挺出生于民族危亡之际，从小便立志军事救国，虽屡受挫折打击，但始终保持着昂扬的革命理想。北伐战争胜利后，叶挺先后参与指挥南昌起义和广州起义，并于1938年1月出任国民革命军新编第四军军长，在敌后长江下游指挥部队转战大江南北，创建了苏南、苏北、皖东、豫皖苏边等抗日根据地。1941年1月，震惊中外的皖南事变爆发，叶挺放弃了突围的机会，坚持与军部共存亡。

　　皖南事变后，叶挺陷入了长达五年之久的囚禁生涯。面对国民党的威逼利诱，他始终一身正气，不为所动。多年前，叶挺就曾遭受诬陷脱离党组织十多年，但他始终坚持共产主义信仰，从未动摇。

　　在狱中，国民党特务问叶挺“出狱后要做的第一件事是什么？”他回答说：“我将来出去第一件要办的事，便是请求共产党恢复我的党籍。”叶挺自称“六面碰壁居士”，在重庆监狱中写下气壮山河的《囚歌》，一首《囚歌》，将他的雄心壮志和永不屈服的精神展示得淋漓尽致。

　　1946年3月，经党组织全力营救，叶挺重获自由。出狱后的第二天，他便致电党中央，请求重新加入中国共产党，并做好准备到延安去。延安方面为此组织了盛大的欢迎场面，毛泽东等中央领导也已准备到延安机场迎接

　　1946年4月8日，叶挺在由重庆飞往延安的途中，因飞机失事不幸罹难，刚刚久别重逢的妻子李秀文、五女儿叶扬眉和尚未取名的幼子阿九也一同遇难。噩耗传来，举国悲痛。毛泽东在《解放日报》上发表悼词:“为人民而死，虽死犹荣”。